Nordische Götter Stammbaum: Die Familie Odins einfach erklärt

Ein Stammbaum der nordischen Götter sieht auf den ersten Blick aus wie jede andere Familientafel: oben die Urahnen, unten die Enkel, dazwischen saubere Linien. Nur stimmt das nicht. Die nordischen Götter stammen nicht aus einer geschlossenen Sippe, sondern aus mindestens drei Blutlinien, die einander spinnefeind sind, und die wichtigsten Mütter dieses Stammbaums sind Riesinnen. Odin selbst ist zur Hälfte Riese. Sein berühmtester Sohn ebenfalls. Und der Gott, der am Ende alles zum Einsturz bringt, ist streng genommen gar kein Gott.

Wer die Genealogie der Asen und Wanen verstehen will, muss sich also von der Vorstellung einer Dynastie verabschieden. Was die Quellen überliefern, ist eher ein Geflecht aus Allianzen, Geiselnahmen und Mischehen. Genau das macht es interessant.

Woher wir den Stammbaum der nordischen Götter überhaupt kennen

Kein mittelalterlicher Isländer hat je ein Diagramm gezeichnet. Alle Übersichten, die heute kursieren, sind moderne Rekonstruktionen aus verstreuten Textstellen. Vier Quellen tragen den Großteil der Last:

• Gylfaginning, der mythologische Teil von Snorri Sturlusons Prosa-Edda um 1220. Hier stehen die meisten Vater-Sohn-Angaben.
• Skáldskaparmál, Snorris Handbuch der Dichtersprache. Es nennt Verwandtschaften oft indirekt, über Umschreibungen: Wer “Sohn der Gríðr” dichtet, meint Vidar.
• Die Poetische Edda, vor allem Völuspá, Vafþrúðnismál, Hyndluljóð und Lokasenna.
• Die Ynglinga saga in Snorris Heimskringla, die den Göttern eine Nachkommenschaft aus schwedischen Königen anhängt.

Diese Texte widersprechen einander. Nicht in Kleinigkeiten, sondern bei Grundfragen wie: Wessen Sohn ist Tyr? Das ist kein Mangel an Sorgfalt, sondern ein Hinweis darauf, dass es nie eine verbindliche Fassung gab.

Am Anfang steht keine Götterfamilie, sondern eine Kuh

Die Wurzel des Stammbaums liegt im Leeren. Snorri beschreibt Ginnungagap, den klaffenden Abgrund zwischen dem Eis von Niflheim und dem Feuer von Muspelheim. Wo Reif und Funken aufeinandertreffen, tropft Leben zusammen: der Urriese Ymir.

Ymir ist kein Vorfahr der Götter im üblichen Sinn. Er zeugt nicht, er schwitzt. Unter seiner linken Achsel wachsen ein Mann und eine Frau, aus seinen Beinen entsteht ein sechsköpfiger Sohn. Das ist der Ursprung der Jötnar, der Riesen, und damit die älteste Linie überhaupt.

Zugleich entsteht die Kuh Audhumla, die Ymir mit ihrer Milch nährt. Sie leckt an salzigen Reifsteinen, und aus dem Stein tritt in drei Tagen ein Mann hervor: Búri. Dessen Sohn Borr heiratet Bestla, die Tochter des Riesen Bölthorn. Aus dieser Ehe gehen die ersten drei Götter hervor: Odin, Vili und Vé.

Hier lohnt es, kurz innezuhalten. Schon in der zweiten Göttergeneration ist die Hälfte des Erbguts Riesenblut. Die drei Brüder erschlagen Ymir und bauen aus seinem Leib die Welt, aus dem Blut die Meere, aus den Knochen die Berge. Der Gründungsakt der Götterwelt ist ein Verwandtenmord.

Hör dir Voor Odin an, während du weiterliest:

Odins Kinder: ein Vater, mehrere Mütter

Odin ist der Knotenpunkt des gesamten Stammbaums, und er ist es auf eine Weise, die mittelalterliche Chronisten sichtlich in Verlegenheit brachte. Seine Kinder stammen von mindestens vier verschiedenen Frauen.

Mit seiner Gemahlin Frigg, der Tochter Fjörgynns, hat er Balder, den strahlenden Gott, dessen Tod bei Snorri die Lawine Richtung Ragnarök lostritt. Balder wiederum ist mit Nanna verheiratet, der Tochter des Nep, und beider Sohn Forseti gilt als Gott des Rechtsspruchs.

Der bekannteste Sohn aber hat eine andere Mutter: Thor ist nach Snorri das Kind Odins und der Jörd, der personifizierten Erde, die in den Quellen ausdrücklich als Riesentochter geführt wird. Thor selbst setzt die Linie doppelt fort. Mit seiner Frau Sif hat er die Tochter Thrud, mit der Riesin Járnsaxa den Sohn Magni. Dazu kommt Módi, und das Vafþrúðnismál nennt Magni und Módi als jene, die nach Ragnarök den Hammer Mjölnir erben. Ullr, der Bogenschütze und Schneeschuhläufer, ist Sifs Sohn aus einer früheren Verbindung, also Thors Stiefsohn.

Zwei weitere Söhne Odins existieren praktisch nur, um eine Rache auszuführen. Vidar, Sohn der Riesin Gríðr, zerreißt bei Ragnarök den Wolf Fenrir. Váli, Sohn der Rindr, wird laut Völuspá bereits eine Nacht alt zum Rächer Balders. Hinzu kommt Hermódr, den Snorri als Odins Sohn nach Helheim reiten lässt, um Balder zurückzuholen.

Ein Sonderfall ist Heimdall. Das Hyndluljóð behauptet, er sei von neun Müttern geboren worden, neun Schwestern am Rand der Welt. Wer das in ein Kästchendiagramm pressen will, scheitert, und das ist vermutlich Absicht.

Auch Odins Brüder verschwinden auffällig schnell aus der Überlieferung. Vili und Vé helfen noch, Ymir zu erschlagen und die Welt zu formen, danach schweigen die Quellen über sie. Nur zweimal tauchen sie wieder auf, und beide Male unangenehm: In der Lokasenna wirft Loki der Frigg vor, sie habe sich mit beiden Schwägern eingelassen, und die Ynglinga saga erzählt dasselbe als nüchterne Rechtsgeschichte. Odin sei lange fort gewesen, seine Brüder hätten Reich und Frau unter sich geteilt und beides bei seiner Rückkehr wieder herausgegeben. Eine Randnotiz, die sofort verständlich wird, wenn man weiß, wie heikel Erbfolge und Witwenrecht im mittelalterlichen Skandinavien waren.

Etwas abseits der Blutlinien stehen Gestalten, die nur über eine Ehe im Stammbaum hängen. Bragi, der Gott der Dichtkunst, wird bei Snorri an einer Stelle Odins Sohn genannt, sonst aber fast nur über seine Frau Idunn definiert, die jene Äpfel hütet, von denen die Götter ihre Jugend beziehen. Kein Elternpaar, keine Kinder, und trotzdem ist sie die Figur, ohne die der gesamte Stammbaum altern würde.

Die Wanen: die zweite Familie im Stammbaum der nordischen Götter

Parallel zu den Asen läuft eine komplett eigene Sippe, die Wanen. Sie stehen für Ernte, Meer und Wohlstand, und sie kommen erst durch einen Friedensschluss nach Asgard: Nach dem Krieg zwischen beiden Göttergeschlechtern werden Geiseln getauscht.

Njörd, der Gott der See und des Reichtums, zieht mit seinen beiden Kindern nach Asgard: Freyr und Freyja. Deren Mutter nennt Snorri in der Ynglinga saga beiläufig und folgenschwer: Es sei Njörds eigene Schwester gewesen, denn bei den Wanen sei die Ehe unter Geschwistern erlaubt gewesen, bei den Asen nicht. Ein Satz, der zwei Rechtsordnungen gegeneinanderstellt.

In Asgard heiratet Njörd dann Skadi, die Tochter des erschlagenen Riesen Thjazi, als Wergeld für ihren Vater. Die Ehe scheitert an einer Banalität: Sie hält sein Möwengeschrei am Meer nicht aus, er ihr Wolfsgeheul im Gebirge nicht. Nach neun Nächten ziehen beide wieder getrennt.

Freyr verliebt sich in die Riesentochter Gerd und gibt für sie sein Schwert her, ein Handel, der ihn bei Ragnarök das Leben kostet. Ihr Sohn Fjölnir ist der Punkt, an dem der Stammbaum die Mythologie verlässt: Über ihn leitet die Ynglinga saga das schwedische Königsgeschlecht der Ynglingar her. Freyja ist mit dem rätselhaften Ód verheiratet, der sie verlässt, und weint ihm goldene Tränen nach. Ihre Töchter heißen Hnoss und Gersemi, beides altnordische Wörter für Kostbarkeit.

Loki: der Zweig, der alles sprengt

Loki steht in jeder Übersicht bei den Göttern, und er gehört dort nicht hin. Er ist der Sohn des Riesen Fárbauti und der Laufey, hat zwei Brüder namens Býleistr und Helblindi und wird nur deshalb in Asgard geduldet, weil Odin ihn zum Blutsbruder genommen hat. In der Lokasenna erinnert Loki den Allvater genau daran, als es eng wird.

Seine Nachkommenschaft ist die gefährlichste Linie des ganzen Systems. Mit der Riesin Angrboda zeugt er drei Kinder, die jeweils eine Weltgegend bedrohen: den Wolf Fenrir, die Weltenschlange Jörmungand und Hel, die Herrin der Toten. Mit seiner Ehefrau Sigyn hat er zwei Söhne, Narfi und Váli, und die Strafe der Götter nutzt genau diese Verwandtschaft: Váli wird in einen Wolf verwandelt und zerreißt seinen Bruder, mit dessen Gedärmen Loki an den Fels gebunden wird.

Und dann ist Loki noch Mutter. In Pferdegestalt gebiert er den achtbeinigen Hengst Sleipnir, den er Odin schenkt. Damit ist Odins Reittier genau genommen Lokis Kind, und Odin reitet auf dem Sohn seines Blutsbruders in die letzte Schlacht.

Die gefährlichsten Wesen der nordischen Mythologie sind keine Fremden. Fenrir, Jörmungand und Hel sind Enkel der Götterfeinde und zugleich Verwandte der Götter selbst.

Der Stammbaum der nordischen Götter auf einen Blick

Die folgende Tabelle sortiert die Hauptlinien nach Generationen. Sie ist eine Lesehilfe, keine Urkunde: Mehrere Zuordnungen sind in den Quellen umstritten.

Generation	Wer	Eltern laut Quelle	Belegstelle
1	Ymir, Audhumla	aus Reif und Hitze entstanden	Gylfaginning
1	Búri	aus dem Reifstein geleckt	Gylfaginning
2	Borr	Sohn Búris, heiratet Bestla (Riesentochter)	Gylfaginning
3	Odin, Vili, Vé	Borr und Bestla	Gylfaginning, Völuspá
4	Balder	Odin und Frigg	Gylfaginning
4	Thor	Odin und Jörd (Riesin)	Gylfaginning
4	Vidar	Odin und Gríðr (Riesin)	Skáldskaparmál
4	Váli	Odin und Rindr	Völuspá, Baldrs draumar
4	Freyr, Freyja	Njörd und seine Schwester	Ynglinga saga
5	Magni, Módi, Thrud	Thor mit Járnsaxa bzw. Sif	Skáldskaparmál, Vafþrúðnismál
5	Forseti	Balder und Nanna	Gylfaginning
5	Hnoss, Gersemi	Freyja und Ód	Gylfaginning, Ynglinga saga
Seitenlinie	Fenrir, Jörmungand, Hel	Loki und Angrboda	Gylfaginning
Seitenlinie	Sleipnir	Loki selbst, als Stute	Gylfaginning

Mythos gegen Fakt: Warum es den einen Stammbaum nicht gibt

Drei verbreitete Annahmen halten der Quellenlage nicht stand.

• Mythos: Thor ist Odins Sohn, Punkt. Fakt: Im Gylfaginning ja. Im Prolog derselben Prosa-Edda jedoch macht Snorri Thor zu einem trojanischen Königssohn und Odin zu dessen entferntem Nachfahren, rund zwanzig Generationen später. Dieselbe Handschrift enthält also zwei sich ausschließende Stammbäume.
• Mythos: Tyr ist ein Sohn Odins. Fakt: So steht es bei Snorri. Das ältere Eddalied Hymiskviða dagegen lässt Tyr den Riesen Hymir seinen Vater nennen. Beides ist überliefert, keines ist “die” Wahrheit.
• Mythos: Die Götter sind eine reine Linie, die Riesen sind das Fremde. Fakt: Bestla, Jörd, Gríðr, Rindr, Járnsaxa, Angrboda, Gerd und Skadi sind Riesinnen. Ohne sie bricht der Stammbaum nach zwei Zeilen ab.

Unsere Einschätzung dazu fällt eindeutig aus: Der Stammbaum der nordischen Götter ist kein Familienregister, sondern ein politisches Dokument. Snorri schrieb im Island des 13. Jahrhunderts, in einem Jahrhundert blutiger Sippenfehden, und er schrieb für norwegische Könige. Eine Genealogie, die von Odin über Freyr und Fjölnir zu einer realen Dynastie führt, leistet dasselbe wie jede Ahnentafel der Zeit: Sie legitimiert Herrschaft. Dass die Linien dabei krumm werden und sich widersprechen, war für mittelalterliche Leser kein Problem. Der Anspruch auf Widerspruchsfreiheit ist unser Anspruch, nicht ihrer.

Wer das akzeptiert, liest die Tafel richtig. Sie erzählt nicht, wer von wem abstammt, sondern wer zu wem gehören wollte. Und sie erzählt nebenbei die unbequemste Wahrheit der nordischen Mythologie: Asen und Riesen sind nicht zwei Völker, sondern eine einzige, zerstrittene Verwandtschaft. Ragnarök ist deshalb kein Krieg gegen Fremde. Es ist der größte Familienstreit, der je erzählt wurde.

Bildquelle: Emil Doepler, aus Walhall, die Götterwelt der Germanen (um 1905), Public domain, via Wikimedia Commons