Das Julfest: Festessen der Wikinger zur Wintersonnenwende

Mitten im dunkelsten Teil des nordischen Winters, wenn die Tage kaum mehr als ein paar Stunden Licht boten, feierten die Nordmänner ihr wichtigstes Fest: Jól, das Julfest zur Wintersonnenwende. Es war weit mehr als nur ein üppiges Essen - Jól markierte den symbolischen Wendepunkt des Jahres, den Moment, in dem die Dunkelheit ihren Höhepunkt überschritten hatte und die Tage wieder länger wurden. Gefeiert wurde mit Opfergaben, Trinksprüchen und einem Festmahl, das mehrere Tage dauern konnte.

Zwölf Nächte zwischen den Welten

Die genaue Dauer und der exakte Zeitpunkt von Jól variierten je nach Region und Jahrhundert, doch die Vorstellung einer mehrtägigen, oft zwölf Nächte umfassenden Festperiode zieht sich durch zahlreiche spätere Quellen und volkstümliche Überlieferungen Skandinaviens. In dieser Zeit ruhte, wo immer möglich, die gewöhnliche Arbeit, und die Gemeinschaft traf sich zu gemeinsamen Mahlzeiten in der Haupthalle des Hofs, um Vorräte zu teilen, die über den Sommer und Herbst angelegt worden waren.

Jól war zugleich ein religiöses Fest, ein sogenanntes blót, eine Opferzeremonie zu Ehren der Götter, insbesondere Freyr, dem Gott für Fruchtbarkeit und gute Ernte, dem man sich zur Wintersonnenwende besonders verbunden fühlte, weil von seinem Wohlwollen das Gedeihen der kommenden Aussaat abhing.

Der Eid auf die Borsten des Opferebers

Eine der eindrücklichsten Jól-Traditionen, die in späteren Quellen wie der Hákonar saga góða überliefert ist, war der sonargöltr, der Opfereber. Ein besonders kräftiges Zuchtschwein wurde zum Julfest geschlachtet und der Halle als zentrales Festmahl präsentiert. Anwesende legten die Hand auf die Borsten des toten Tieres und schworen feierliche Eide für das kommende Jahr - Versprechen für große Taten, Rachepläne oder wichtige Vorhaben, die man öffentlich vor der versammelten Gemeinschaft bekräftigte.

Ein Eid, geschworen auf die Borsten des Opferebers zu Jól, galt als bindender als fast jedes andere Versprechen des Jahres - ihn zu brechen, bedeutete öffentliche Schande.

Bildquelle: Museum of London, Kate Sumnall (CC BY-SA 2.0), via Wikimedia Commons

Dieselbe Quelle berichtet auch von den festlichen Trinksprüchen, die während des Mahls reihum ausgebracht wurden: zuerst auf Odin, für Sieg und Macht des Königs, danach auf Njörðr und Freyr, für Fruchtbarkeit und Frieden im kommenden Jahr. Erst nach diesen Trinksprüchen wandte man sich privateren Erinnerungstrünken für verstorbene Verwandte zu - eine klare Rangfolge, die zeigt, wie durchstrukturiert ein solches Festmahl tatsächlich ablief.

Wie aus Jól Weihnachten wurde

Die Hákonar saga góða berichtet auch von einem bemerkenswerten politischen Vorgang: König Håkon der Gute, der im 10. Jahrhundert in England christlich erzogen worden war und später über Norwegen herrschte, soll das Datum von Jól bewusst auf den christlichen Weihnachtstermin verschoben haben, um die alte heidnische Feier schrittweise mit dem neuen Glauben zu verschmelzen. Zunächst stieß er damit auf erheblichen Widerstand seiner noch heidnischen Untertanen, die an den überlieferten Riten festhalten wollten, doch über die folgenden Generationen verschmolzen beide Feste zunehmend miteinander.

Genau dieser jahrhundertelange Übergang erklärt, warum sich in der heutigen Weihnachtszeit so viele Elemente finden, die eigentlich vorchristlichen Ursprungs sind: das Fest der Lichter mitten im dunkelsten Winter, das gemeinsame Festmahl mit der gesamten Verwandtschaft, sogar der Name selbst - im Norwegischen, Dänischen und Schwedischen heißt Weihnachten bis heute schlicht jul, nicht “Christmesse” wie im Englischen (“Christmas”) oder Deutschen (“Weihnachten”, von “geweihte Nacht”).

Was wirklich auf dem Tisch stand

Archäologische Funde und schriftliche Quellen zusammen zeichnen ein Bild eines Festmahls, das sich deutlich vom kargen Wikinger-Alltagsessen abhob. Neben dem Schweinefleisch des Opferebers kamen vermutlich weitere Fleischgerichte auf den Tisch, dazu eingelegtes und geräuchertes Gemüse aus dem Wintervorrat, frisch gebackenes Brot und, sofern verfügbar, Met - der süße, aus Honig vergorene Festtagstrunk, dem wir bereits einen eigenen Artikel gewidmet haben.

Besonders zur Weihnachtszeit wurde zudem gebacken, was der Wintervorrat hergab: Getreide, Honig, getrocknete Früchte und Nüsse, die über den Sommer gesammelt und für genau solche Festtage aufgehoben wurden. Ein solches Festtagsbrot lässt sich mit ein paar Zutaten aus dem Supermarkt bis heute nachbacken - und genau darum soll es im Rezeptteil dieses Artikels gehen.

Wikinger-Julbrot mit Nüssen und Trockenfrüchten

Dieses Brot ist reicher als das tägliche Fladenbrot der Wikinger: gesüßt mit Honig, angereichert mit Nüssen und Trockenfrüchten aus dem Wintervorrat - genau die Art von besonderem Gebäck, die einem Festtag wie Jól angemessen war.

Zutaten

Für 1 Laib (ca. 8 Scheiben):

• 400 g Weizen- oder Dinkelmehl
• 1 Päckchen Trockenhefe (7 g)
• 250 ml lauwarme Milch oder Wasser
• 3 EL Honig
• 1 TL Salz
• 60 g Haselnüsse, grob gehackt
• 80 g getrocknete Äpfel oder Rosinen, klein geschnitten
• 2 EL Butter, weich

Zubereitung

1. Hefe ansetzen. Die Trockenhefe mit einem Esslöffel Honig in der lauwarmen Milch auflösen und 10 Minuten stehen lassen, bis sich Bläschen bilden.
2. Teig kneten. Mehl und Salz in einer großen Schüssel vermischen, die Hefemischung, den restlichen Honig und die weiche Butter dazugeben und alles zu einem glatten, elastischen Teig verkneten, etwa 8 bis 10 Minuten von Hand.
3. Früchte einarbeiten. Die gehackten Haselnüsse und die getrockneten Äpfel oder Rosinen unterkneten, bis sie gleichmäßig im Teig verteilt sind.
4. Erste Gare. Den Teig abgedeckt an einem warmen Ort etwa 1 Stunde gehen lassen, bis sich sein Volumen sichtbar vergrößert hat.
5. Formen. Den Teig durchkneten, zu einem runden oder länglichen Laib formen und auf ein mit Backpapier ausgelegtes Blech legen.
6. Zweite Gare. Nochmals 30 Minuten abgedeckt gehen lassen.
7. Backen. Bei 200 °C Ober-/Unterhitze etwa 30 bis 35 Minuten backen, bis die Kruste goldbraun ist und das Brot beim Klopfen auf die Unterseite hohl klingt.
8. Abkühlen. Vollständig auf einem Gitter auskühlen lassen, bevor du das Brot anschneidest.

Tipps & Variationen

• Andere Nüsse: Walnüsse oder Mandeln funktionieren genauso gut wie Haselnüsse und waren archäologisch ebenfalls im nordischen Raum nachweisbar.
• Gewürze: Eine Prise gemahlener Wacholder oder etwas geriebene Zitronenschale (historisch als spätere Ergänzung zu verstehen) verleihen dem Brot eine festliche Note.
• Süßer Aufstrich: Passt hervorragend zu Butter und einem zusätzlichen Löffel Honig, ganz wie es zu Jól serviert worden sein könnte.
• Aufbewahren: In ein Leinentuch gewickelt hält sich das Brot 3 bis 4 Tage; danach schmeckt es leicht geröstet noch immer sehr gut.
• Herzhafte Variante: Wer es weniger süß mag, reduziert den Honig auf 1 EL und lässt die Trockenfrüchte weg, dafür kommen mehr Nüsse und eine Prise Kümmel in den Teig.

Warum gerade der Winter gefeiert wurde

Dass ausgerechnet die dunkelste, kälteste Jahreszeit zum größten Fest des Jahres wurde, ergibt bei genauerem Hinsehen durchaus Sinn. Nach der Ernte im Herbst waren die Vorratskammern so voll wie zu keinem anderen Zeitpunkt im Jahr, während gleichzeitig die landwirtschaftliche Arbeit für einige Wochen ruhte. Tiere, die über den Winter ohnehin nicht durchgefüttert werden konnten, wurden im Spätherbst geschlachtet - was reichlich frisches Fleisch für ein großes Festmahl verfügbar machte, gerade zu dem Zeitpunkt, an dem die Gemeinschaft am meisten Trost und Zusammenhalt gegen die lange Dunkelheit brauchte.

Ein Fest, das bis heute nachwirkt

Vieles von dem, was wir heute als “typisch weihnachtlich” empfinden, das Licht in der Dunkelheit, das gemeinsame Festmahl, die feierlichen Trinksprüche auf das neue Jahr, hat tiefe Wurzeln im nordischen Jólfest. Der sonargöltr-Eid mag längst Geschichte sein, aber ein frisch gebackenes, mit Honig und Nüssen verfeinertes Festtagsbrot lässt sich auch heute noch mit ganz ähnlicher Freude teilen wie vor über tausend Jahren in einer nordischen Langhaus-Halle.

Wenn du noch tiefer in die nordische Küche eintauchen willst: Dieses Rezept ist eine Kostprobe aus unserer Sammlung. Im Kochbuch “Wikinger Festmahl - Das große Wikinger-Kochbuch” findest du 141 Rezepte der nordischen Küche - vom Festtagsbrot über deftige Eintöpfe bis zum passenden Met. Zum Kochbuch